Russian Circles - Guidance

Το τρίο των Russian Circles από το Chicago επιστρέφει με την έκτη κυκλοφορία του, τρία χρόνια μετά το εξαιρετικό "Memorial" (2013) και ένα χρόνο μετά τη συμμετοχή του κιθαρίστα Mike Sullivan στο αριστουργηματικό album της Chelsea Wolfe, "Abyss" (2015).

Τα πέντε τελευταία album τους υφολογικά κυμαίνονται στον χώρο του post rock και του post metal, βασιζόμενα σε εναλλαγές δυναμικών, με τη δημιουργία εκτενών δομών, οι οποίες από κυκλοφορία σε κυκλοφορία εμπλουτίζονται με έγχορδα ή ακόμα και με φωνητικά, όπως για παράδειγμα με την συμμετοχή της Chelsea Wolfe στο τελευταίο ομότιτλο κομμάτι του "Memorial".

Στο "Guidance", οι Russian Circles έχουν επιλέξει μία πιο ακατέργαστη ηχητική προσέγγιση βασισμένη στο τρίπτυχο κιθάρα, μπάσο, ντραμς. Κανένα από τα επτά κομμάτια του δίσκου δεν υπερβαίνει τα επτά λεπτά και οι δομές των κομματιών είναι σαφώς πιο ελεύθερες απ' ότι στις παλιότερες κυκλοφορίες της μπάντας.

Ανοίγοντας με το ατμοσφαιρικό Asa, βασισμένο αποκλειστικά στην κιθάρα του Mike Sullivan και μέσα από ένα έντονο drum roll, οδηγούμαστε στο καταιγιστικό Vorel, που θυμίζει έντονα Neurosis των 90's. Τα drums του Dave Turncrantz είναι πληθωρικά και ευρηματικά όπως σε κάθε κυκλοφορία τους, ενώ το μπάσο του Brian Cook δένει το σύνολο, δημιουργώντας ένα συμπαγές ηχητικό τοπίο.

Το Vorel σβήνει και το διαδέχεται το πιο όμορφο κομμάτι του δίσκου, το Mota, που μετά την μελωδική εισαγωγή του, μέσα από ένα math rock πέρασμα καταλήγει σε μία συνεχή κορύφωση τεσσάρων λεπτών. Οι επιρροές των Russian Circles από το metal έως το kraut rock διαφαίνονται σε διάφορα σημεία του album, η μπάντα όμως παράλληλα έχει ενσωματώσει τα στοιχεία αυτά διαμορφώνοντας το δικό της ύφος και ήχο.

Στη συνέχεια, μέσα από τα απομεινάρια του Mota αναδύεται το αγωνιώδες Africa. Οι Russian Circles σε παλιότερη συνέντευξή τους δήλωσαν ότι το εξώφυλλο του δίσκου προέρχεται από ένα σετ φωτογραφιών που είχε τραβήξει η γυναίκα του Brian Cook και απεικονίζει δημόσιες εκτελέσεις στην Ασία. Το Afrika δένει εξαιρετικά με το εξώφυλλο και μοιάζει να επιβεβαιώνει τη δήλωσή τους ότι οι φωτογραφίες αυτές τους στοίχειωσαν για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.

Μετά το Afrika, το μελωδικό Overboard εκτονώνει το έντονο κλίμα, κλείνοντας με ένα λεπτό κιθαριστικού reverb, πριν ξεκινήσει το δεύτερο καταιγιστικό κομμάτι της κυκλοφορίας, το Calla. Άγριο, ακατέργαστο, αλλά με απόλυτο έλεγχο των δυναμικών. Οι Russian Circles άλλωστε ξέρουν να διατηρούν ισορροπίες σε όλες τις κυκλοφορίες τους. Το album κλείνει με το μελωδικό Lisboa, το οποίο είναι ό,τι πιο κοντινό υπάρχει σε post rock στο Guidance, καθώς είναι και το μοναδικό κομμάτι του δίσκου που βασίζεται στις κλασικές εναλλαγές δυναμικών που χαρακτηρίζει το είδος.

Το "Guidance", θεωρώ ότι δεν απευθύνεται μόνο σε οπαδούς του post rock και του post metal, αλλά σε αληθινούς μουσικόφιλους. Αποφεύγοντας να ακολουθήσουν πιο βατές και οικείες δομές ή να εκμεταλλευτούν το σχετικό hype που έχει δημιουργηθεί τα τελευταία χρόνια γύρω από το όνομά τους κυκλοφορώντας ένα δεύτερο "Memorial", οι Russian Circles επιλέγουν να δημιουργήσουν ένα δύσκολο album, που απαιτεί πολλαπλές ακροάσεις.

Ειδικά τα τέσσερα πρώτα κομμάτια του δίσκου είναι τόσο καθηλωτικά που προσωπικά αδυνατώ να τα ακούσω μεμονωμένα. Το Guidance είναι μία ηχητική δήλωση που δύσκολα μπορείς να αγνοήσεις, μία ειλικρινής ενδοσκόπηση από τρεις εξαιρετικούς μουσικούς με έμπνευση, αυθορμητισμό και άποψη. Άλλοτε αγωνιώδες και έντονο, άλλοτε μελωδικό και κατευναστικό, αλλά πάντοτε με εσωστρεφή διάθεση ακόμα και στα ξεσπάσματά του, το "Guidance" είναι σίγουρα ένα από τα καλύτερα album του 2016.

Sargent House, 05.08.2016