Thundercat – It Is What It Is

Σε όλους εμάς που, από τη μία, έχουμε κουραστεί να βλέπουμε εικόνες Αποκάλυψης τριγύρω και να ακούμε ειδήσεις για το επερχόμενο τέλος του κόσμου, ενώ, από την άλλη, έχουμε κορεστεί από τα χιλιάδες χιουμοριστικά GIF και βίντεο για τον κορωνοϊό που κυκλοφορούν σωρηδόν σε όλα τα σόσιαλ μίντια, ο Thundercat απευθύνει το πιο ρεαλιστικό και συνάμα κατευναστικό μήνυμα: It Is What It Is! Και καλά θα κάνουμε να τον ακούσουμε, όχι μόνο επειδή πρόκειται για μήνυμα διαχρονικά σοφό, αλλά, κυρίως, επειδή πρόκειται για τον τίτλο του ολοκαίνουριου και πολυαναμενόμενου δίσκου του αγαπημένου μας Stephen Lee Bruner, που φτάνει σαν μια αχτίδα ελπίδας μέσα στην καταχνιά της καραντίνας!

Τρία χρόνια έχουν περάσει πλέον από το εξαιρετικό Drunk (2017), με το οποίο ο Thundercat κατάφερε να κερδίσει την απερίσπαστη προσοχή κοινού και κριτικής και να επιβεβαιώσει τις μέχρι τότε υποψίες ότι η εκκεντρικότητά του δεν επισκιάζει την ιδιοφϋία του, περνώντας μάλιστα με αξιοζήλευτη ευκολία από την εμπορικότητα και την «ελαφρότητα» στον εναλλακτικό πειραματισμό και τη μελαγχολική ενδοσκόπηση και αντίστροφα.   

Στα 15 κομμάτια που αποτελούν τον δίσκο, ο Thundercat μοιάζει να σκηνοθετεί μια ταινία (ελαφρώς μικρότερου μήκους σε σχέση με τις προηγούμενες δουλειές του) της οποίας τα πλάνα και οι σεκάνς αντιπροσωπεύουν το θέμα του τίτλου, και, παρότι αυτός ο τίτλος έχει σίγουρα πολλαπλές ερμηνείες, ξεκάθαρες είναι οι αυτοβιογραφικές αναφορές στην απώλεια, την αγάπη, τα παρεπόμενα της επαγγελματικής επιτυχίας και τις κάθε είδους υπαρξιακές αναζητήσεις.

Και, όπως πάντα, για την πραγματοποίηση του project επιστρατεύτηκαν ένα σωρό ενδιαφέροντα μουσικά ονόματα, με πρώτους και καλύτερους τους «συνήθεις υπόπτους» Flying Lotus (επίσης στην συμπαραγωγή) και Kamasi Washington. Οι Ty Dolla Sign, Childish Gambino, Steve Arrington, Steve Lacy (The Internet), Lil B, Louis Cole (KNOWER), BADBADNOTGOOD, Pedro Martins και ο αδερφός του, Ronald Bruner Jr, συμπληρώνουν το καστ, με την αναγνωρίσιμη σφραγίδα τους στα κομμάτια στα οποία συμμετέχουν.

Το εισαγωγικό κομμάτι “Lost in Space / Great Scott / 22-26” με διάρκεια κάτι λιγότερο από ενάμισι λεπτό είναι αρκετό για να προετοιμάσει το έδαφος για το κοσμικό και απόκοσμο συνάμα (!) “Interstellar Love”, με τα υπνωτιστικά sax solo του, που, από την άλλη, καθόλου δεν μας προετοιμάζει για την απογείωση του “I Love Louis Cole”. Το τελευταίο μπορεί εκτιμηθεί δεόντως μάλλον από την τρίτη συνεχόμενη ακρόαση και μετά. Παρεμπιπτόντως, αν ήδη γνωρίζατε τους KNOWER, τα συγχαρητήριά μας – σπουδαία ανακάλυψη!

Συνέχεια με “Black Qualls”: αλλαγή κλίματος και πιο funk διάθεση, και συμμετοχές από τους Steve Lacy, Steve Arrington και Childish Gambino. Από εκεί μέχρι το επόμενο single του δίσκου, το απολαυστικά σαρκαστικό “Dragonball Durag”, το ύφος παραμένει σχετικά ομοιόμορφο, με τους groovy ρυθμούς, την ειρωνική διάθεση και το φαλτσέτο του Thundercat στην πιο «crooner» εκδοχή του να κυριαρχούν.

Το πολύ σύντομο “How I Feel” λειτουργεί ως ιντερλούδιο για την μετάβαση στο υπέροχα μελωδικό και ήδη γνώριμο - αφού κυκλοφόρησε τον περασμένο Οκτώβρη ως single  – “King of the Hill”, όπου αναγνωρίζουμε χωρίς καμία αμφιβολία την παρουσία των BADBADNOTGOOD. Το ίδιο ισχύει με το “Unrequited Love”, που έχει τη σφραγίδα του Flying Lotus περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο κομμάτι του άλμπουμ.

Η ατμόσφαιρα ξάφνου αλλάζει και μια κάποια θλίψη γίνεται αισθητή καθώς ακούγονται οι πρώτες νότες του “Fair Chance”, αφιερωμένου στον στενό φίλο του Thundercat, Mac Miller, που έφυγε από τη ζωή το 2018. “It is what it is - Bye-bye, for now...”: στίχοι που προδίδουν το πένθος αλλά και την προσπάθεια αποδοχής του αποχωρισμού, και δένουν θεματικά αλλά και μουσικά με τα δύο επόμενα κομμάτια, το “Existential Dread”, σαν κατακάθι των συναισθημάτων που προηγήθηκαν και το  “It Is What It Is”, σαν επιβεβαίωση του τελικού, αναπόφευκτου και σχεδόν εξιλεωτικού συμπεράσματος – με μια νότα από bossa-jazz δια χειρός του ταλαντούχου Βραζιλιάνου κιθαρίστα Pedro Martins.   

Το It Is What It Is είναι... αυτό που είναι: μια πολύ καλή παραγωγή, από έναν καλλιτέχνη που έχει πλέον αποδείξει περίτρανα ότι, εκτός από βιρτουόζος μπασίστας είναι και εξαιρετικός συνθέτης και παραγωγός, με φοβερό κριτήριο στην επιλογή συνεργατών και, φυσικά, αχαλίνωτη φαντασία.

Είτε η διάθεση απαιτεί ενδοσκόπηση και περισυλλογή με χαμηλό φωτισμό – χωρίς περιττούς μελοδραματισμούς! – είτε μπαντάνα Dragonball στο κεφάλι και ξέφρενη χορευτική εκτόνωση, το It Is What It Is αποτελεί μια καλή απάντηση σε κάθε σχεδόν ερώτηση που θα μας ταλανίζει όσο ακόμα βρισκόμαστε κατ’οικον περιορισμένοι και ενώ φαντασιωνόμαστε την επόμενη φορά που θα δούμε τον Thundercat ζωντανά (εδώ η εμφάνισή του στη Μαδρίτη το 2017).  Τότε που πια δεν θα νιώθουμε σαν χάμστερ σε κλουβί  – ή τουλάχιστον δεν θα το πολύσκεφτόμαστε...

Brainfeeder Records, 03.04.2020